Breve historia de la plaza del Cardenal Mercier
En 1837-1839 fue construida la plaza del Cardenal Mercier para conectar el centro de la ciudad con la recién construida estación. Al principio, la plaza se llamaba plaza de Egmont, en honor de la familia nobiliaria Egmont, y fue demolida para construir la plaza actual. En 1918 fue rebautizada como plaza del Cardenal Mercier en honor del arzobispo Mercier de Malinas.
La plaza del Cardenal Mercier está formada por magníficos edificios neoclásicos que datan de la década de 1840. En el centro de la plaza hay dos casas de peaje en las que se encontraban las oficinas de los peajeros. Hasta 1860 había que pagar un impuesto en las puertas de la ciudad (o en el lugar en que estaban) para entrar o salir de la ciudad. La mitad de los ingresos de las arcas municipales provenían entonces de estos impuestos.
Las casas de los agentes de aduanas en la plaza del Cardenal Mercier eran verdaderas obras de arte. Gracias a su ubicación entre la estación y la Plaza Mayor eran la puerta de acceso a la ciudad más importante. Tenían ocho metros de altura, 15 metros de anchura y disponían de varias entradas.
El peaje fue eliminado en 1860, por lo que la mayoría de las casas de peaje desaparecieron rápidamente de la vía pública. Las de la plaza del Cardenal Mercier tuvieron que ceder su sitio en 1961 a la ampliación de la carretera de circunvalación de Malinas.
Plaza del Cardenal Mercier vista desde la calle Hendrik Conscience. © www.regionalebeeldbank.be
Plaza del Cardenal Mercier vista desde la calle Graaf van Egmont. Con vistas a las 2 casas de peaje y detrás de ellas, la estación. © www.regionalebeeldbank.be
Las 2 casas de peaje de la plaza del Cardenal Mercier antes de 1914 vistas desde Schuttersvest. © www.regionalebeeldbank.be
